Enfoque de reciclaje de PVC de $ 3 millones en subvenciones del Instituto de Vinilo

Los productos de vinilo están en todas partes, desde las tuberías que suministran agua potable hasta los discos que giran sobre platos giratorios, pisos, ventanas, revestimientos, membranas para techos, juguetes y suministros para hospitales.

Sin embargo, cuando se trata de reciclaje, los productos no aparecen en grandes volúmenes.

El Instituto Vinyl, un grupo comercial con sede en Washington que representa a los productores de resina de PVC, está tratando de cambiar eso con un programa de subvenciones llamado Viabilidad.

Por primera vez, VI ofrece subvenciones (3 millones de dólares durante los próximos tres años) para mejorar la tasa de reciclaje de PVC posconsumo en los EE. UU.

Las instalaciones de recuperación de materiales, las instalaciones de desechos de construcción y demolición, los recicladores, las universidades y otros grupos comerciales son elegibles para las subvenciones en montos de hasta $500,000.

El vinilo es un material de calidad que se puede reciclar hasta ocho veces sin perder su durabilidad y resistencia, según el presidente y director ejecutivo de VI, Ned Monroe.

"Creo que hay un mercado listo para el vinilo reciclado y esperamos que esto engrase los engranajes para estimular el interés en la innovación para aumentar el volumen de PVC posconsumo", dijo Monroe en una entrevista de Microsoft Teams.

En 2019, se reciclaron 1.100 millones de libras de material de vinilo en los EE. UU. y Canadá, según las últimas cifras VI. Alrededor del 87 por ciento del total era vinilo posindustrial, generalmente en forma de desechos de producción generados por el cambio de líneas y colores, y el 13 por ciento era vinilo posconsumo.

Monroe dijo que esta última cifra es baja porque la categoría de vinilo posconsumo incluye principalmente productos de construcción con una larga vida útil, además de obstáculos técnicos, logísticos y de inversión.

"La mayor parte del vinilo permanece en uso durante décadas antes de reciclarse", dijo Monroe. "El revestimiento, por ejemplo, está en uso durante 40 años, los pisos durante 20 a 30 años y las cubiertas durante 20 a 30 años".

Aún así, con el programa de subvenciones, los funcionarios de VI quieren aumentar el reciclaje de PVC posconsumo de los 142 millones de libras recicladas en 2019 a 160 millones de libras para 2025.

Las mayores oportunidades parecen ser los techos, los revestimientos, los tubos médicos y los registros, dijo Monroe, y agregó que la industria del vinilo en general ha estado involucrada en programas piloto y de reciclaje desde la década de 1990 y que hay más de 100 recicladores de vinilo en los EE. UU.

Ahora los productores de resina están otorgando subvenciones para hacer más. Los fondos pueden usarse para compras de equipos, inversiones en procesos, investigación y desarrollo, programas educativos y gestión de programas que apoyen el reciclaje sostenible de productos de vinilo.

"Estamos lanzando una red muy amplia para alentar a cualquiera que tenga ideas innovadoras a aplicar", dijo Monroe. "También esperamos saber de las personas que actualmente están reciclando y les gustaría aumentar el volumen, pero se encuentran con algunos obstáculos con problemas de recolección, transporte y logística. Es posible que podamos ayudarlos".

Actualmente, los grandes obstáculos para el reciclaje de PVC posconsumo son la economía y la logística.

"Es necesario que haya un flujo de suministro constante y una demanda correspondiente para la viabilidad económica", dijo Monroe.

Y luego están los problemas logísticos para llevar productos de vinilo, como materiales de construcción, a los recicladores.

"¿Cómo se obtiene una carga lo suficientemente grande que se pueda transportar económicamente?" preguntó Monroe, agregar un punto de entrega consolidado podría reducir el costo por milla para reciclar y hacerlo más económico.

Azek Co. Inc., con sede en Chicago, lo está descubriendo. Azek recolectará chatarra de PVC de los desechos de construcción y demolición (C&D) para sus productos de construcción para exteriores a través de una asociación con DTG Recycle Inc., con sede en Bothell, Washington.

DTG, el reciclador de residuos de construcción y demolición más grande del noroeste del Pacífico, recolectará revestimientos, ventanas, cercas y tuberías de PVC de la región y los enviará a la subsidiaria de Azek, Return Polymers en Ashland, Ohio. Return Polymers luego convertirá la chatarra en mezclas de material de PVC que se convertirán en el contenido reciclado de las cubiertas de la marca TimberTech y las molduras de las marcas Azek y Versatex.

Para financiar más esfuerzos, VI recibió dinero de cuatro miembros: Formosa, Oxy, Shintech y Westlake. Los fabricantes de resina de PVC están aportando $1 millón al año. Un comité de subvención VI de siete miembros elegirá a los beneficiarios de la subvención.

La primera ronda de solicitudes de subvenciones vence el 1 de marzo. VI anunciará las adjudicaciones dentro de los 60 días posteriores a la fecha límite.

"Es nuestra responsabilidad identificar vías para hacer crecer el reciclaje de PVC", dijo Monroe. "La viabilidad es un paso deliberado y convincente en esa dirección. Estamos ansiosos por identificar programas dignos de reciclaje de vinilo".

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