El CEO de IRG, Mitch Hecht, promociona la promesa de que el reciclaje de plásticos llegará a Erie

La Agencia de Protección Ambiental de la Administración Biden lanzó recientemente un plan agresivo: "Estrategia Nacional para Prevenir la Contaminación por Plásticos", que se basa en su Estrategia Nacional de Reciclaje de 2019 destinada a aumentar, al 50%, la tasa de reciclaje de plásticos de nuestra nación para 2030.

La estrategia se enfoca en avanzar en los esfuerzos y tecnologías para reducir, reutilizar, recolectar y capturar los desechos plásticos. Como reconoce la EPA, la tasa de reciclaje actual es lamentablemente inadecuada. Se necesitan enfoques nuevos e innovadores y una infraestructura mejorada para evitar que el material entre en nuestro entorno.

Erie será líder en este esfuerzo ya que IRG construirá el primer SuperPRF™ del país ("PRF" = Instalación de recuperación de plásticos).

El SuperPRF, que se construirá en el lado este de Erie en un antiguo sitio de Hammermill Paper, revolucionará el reciclaje de plásticos al aceptar todas las formas de plásticos de uso posterior, incluidos vasos, tapas, tinas, plásticos de un solo uso, envases de bebidas y cartones de leche. de fuentes residenciales y comerciales. Esta será la primera para los Estados Unidos. Más material aceptado en la papelera de reciclaje significa que se recupera y recicla más material.

Nuestro equipo estaba preocupado por informes recientes de una instalación en Indiana donde se produjo un incendio y arrojó humo nocivo por millas. El incidente en Indiana fue peligroso e inexcusable, pero, lo que es más importante, no involucró a una planta de reciclaje. Se trataba de un depósito de comercio de chatarra que acaparaba ilegalmente material de desecho sin salvaguardas, por lo que fue citado en numerosas ocasiones sin cerrar nunca.

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Nuestra planta de Erie es una instalación de fabricación, no una instalación de manejo de desechos. Las instalaciones de reciclaje, como la instalación que IRG construirá, son completamente seguras. Las plantas de fabricación de reciclaje controlan cuidadosamente el inventario de pacas compactas de plástico bajo techo, con sofisticados sistemas de detección de calor y supresión de incendios, y no aceptan pilas de desechos para almacenamiento.

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Según Fire Rover, una empresa de equipos de supresión de incendios que recopila dichos datos, desde 2019 se han informado 34 incidentes "con presencia de humo y/o llamas" a nivel nacional en lo que se caracteriza como instalaciones de reciclaje. Estos ocurrieron en instalaciones de recuperación de materiales o "MRF". Estos MRF recolectan montones de material de desecho de la comunidad circundante; no son plantas de reciclaje de plástico. De hecho, los incendios catastróficos en las plantas de reciclaje de plásticos son tan raros que las aproximadamente 50 plantas de reciclaje que operan en los EE. UU. no han informado de un incendio desde 2019.

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Las campañas de marketing bien financiadas están perpetuando el mito de que los plásticos no se pueden reciclar. Los principales beneficiarios de esta narrativa, a veces adoptada por una pequeña fracción de la comunidad ambiental razonablemente preocupada por la contaminación plástica, son los transportistas de basura y los propietarios de vertederos que protegen miles de millones en ganancias al frustrar los esfuerzos de reciclaje. El mensaje contra el reciclaje está perjudicando los esfuerzos que alientan a las personas a reciclar y está llevando más plásticos a los botes de basura que terminan en vertederos baratos. Esta es la razón por la que uno de los objetivos clave de la EPA es mejorar la educación y la divulgación al público sobre el valor del reciclaje y cómo reciclar correctamente.

El hecho es que el 30%, casi una de cada tres botellas de bebidas, se recicla y, en la mayoría de los casos, se vuelve a colocar en una botella nueva. Estas son las botellas que tienen un "1" en el triángulo de reciclaje en la parte inferior. La misma proporción se aplica a las botellas más gruesas y rígidas, como las jarras de leche y agua y las botellas de champú y de limpieza del hogar con el número "2" en el triángulo.

Y si bien es cierto que a nivel nacional solo alrededor del 9% de todos los plásticos que ingresan al flujo de desechos sólidos municipales se reciclan, y ese es un número increíblemente bajo, eso incluye todo lo que está hecho de plástico; desde su teléfono y computadora portátil hasta su automóvil, sus muebles, sus electrodomésticos y su ropa.

Se ha dicho que dos tercios de todos los artículos con los que entramos en contacto durante nuestras horas de vigilia están hechos de plástico. Esto es parte de nuestro mundo moderno porque el plástico es el material más versátil jamás creado. Es infinitamente moldeable, económico de producir, previene la propagación de enfermedades en nuestros hospitales, evita el desperdicio de alimentos y utiliza menos emisiones de carbono para fabricar y transportar que cualquier otro material. Pero debemos reciclarlo si queremos evitar que el plástico se convierta en contaminación al final de su vida útil.

IRG, con su empresa hermana, newBin, tiene como objetivo garantizar que ni una libra de plástico termine en un vertedero o en el medio ambiente, al tiempo que crea cientos de nuevos puestos de trabajo en Erie. A través del reciclaje, IRG apoyará la fabricación de productos plásticos en los fabricantes de Erie, como Plastek, que contienen altos porcentajes de material reciclado.

La cantidad de plástico que Estados Unidos pierde en los vertederos cada año representa quinientos millones de barriles de petróleo. Cada libra de plástico que se recicla reemplaza una libra de plástico virgen fabricado a partir de la extracción de petróleo y gas. El reciclaje es uno de los componentes más críticos en la lucha contra el cambio climático.

En pocas palabras: se necesita hacer más para reducir, reutilizar y, sí, reciclar nuestra forma de fabricar innecesariamente más plásticos y eliminarlos de nuestro medio ambiente. Todos debemos contribuir al éxito de este esfuerzo esencial.

Puede obtener más información sobre el Borrador de la Estrategia Nacional para Reducir la Contaminación por Plástico de la EPA en https://www.epa.gov/circulareconomy/draft-national-strategy-prevent-plastic-pollution — cuanto más sepa, más podrá ayudar.

Mitch Hecht es el fundador, presidente y director ejecutivo de International Recycling Group (IRG).